Expanción | Invasión Colonial

EXPANCIÓN EUROPEA DEL SIGLO XV.

LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS

La llamada era de los descubrimientos o era de las exploraciones fue un período histórico que dio comienzo a principios del siglo XV extendiéndose hasta comienzos del siglo XVII. Durante esta época los navíos de Europa surcaron los mares del mundo en busca de nuevos socios y rutas comerciales con los que contribuir al mercantilismo europeo. Durante estas exploraciones, los europeos descubrieron naciones y cartografiaron territorios que anteriormente no conocían. Entre los exploradores más famosos de la Era de los Descubrimientos se encuentran Cristóbal Colón, Vasco de Gama, Pedro Álvarez Cabral, Juan de la Cosa, Bartolomé Díaz, Juan Caboto, Juan Ponce de León, Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano. Afrontaron la navegación oceánica con unos medios precarios: no podían determinar con precisión la longitud, los cascos de madera de las naves eran atacados por teredos[1] , la alimentación resultaba inadecuada para largas travesías, y la higiene y las condiciones de vida a bordo eran malas. Sin embargo, impulsados por la economía, y para acrecentar territorios de imperios y naciones, aquellos hombres realizaron expediciones que ensancharon el mundo conocido por los europeos.

[1] Especie de moluscos

ANTECEDENTES

Durante gran parte de la Edad Media (476 - 1453) los conocimientos geográficos de los europeos se limitaron a su propio continente y a los países de la cuenca del Mediterráneo. A raíz de las Cruzadas se estableció un estrecho contacto con el Oriente. En el siglo XIII el veneciano Marco Polo viajó por tierra a la remota China y vivió durante varios años en la corte del emperador mongol Kublai Kan. A su regreso a Europa dio a conocer las maravillas que había visto.

Desde la Antigüedad se habían establecido dos rutas comerciales hacia el Oriente, el Este: una, marítima, que partía de Egipto e Irak, y otra terrestre, la Ruta de la Seda. La primera, estacional, aprovechaba los vientos monzónicos: entre abril y junio partían las naves hacia Asia oriental, desde Suez o Basora navegando por el mar Rojo o el golfo Pérsico, respectivamente, hasta el mar de Arabia, donde el monzón del sudoeste que sopla hacia tierra las impulsaba hacia el océano Índico y el mar de China. Unos seis meses después, entre octubre y diciembre, el monzón del nordeste que sopla hacia el mar facilitaba el retorno a los puertos de origen.

La Ruta de la seda, vía terrestre, hundía sus raíces occidentales en las costas del Mediterráneo oriental principalmente Alejandría, Damasco y Alepo, y del mar Negro, desde donde se internaba en Asia pasando por Bagdad y el sur del mar Caspio, recibiendo ramales de territorios interiores de hasta las proximidades del mar de Aral. De Bujará, en el centro de Asia, partía una derivación hacia Delhi y Agra en la India. Más allá de Bujará, en Samarcanda, al norte del Pamir, la ruta de la seda se bifurcaba de nuevo: por el norte, hacia Almaty; por el Este, recorriendo toda el Asia central, y bordeando el Himalaya, alcanzaba la ciudad china de Xian. Finalmente, desde aquí, sendas vías terminaban en Pekín y Shanghái.

Todas las mercaderías pasaban por muchas manos y cada mercader deseaba hacer su ganancia. Los más beneficiados eran los mercaderes italianos ya que ellos tenían prácticamente un monopolio sobre las rutas del Mediterráneo. Como consecuencia los consumidores en el resto de Europa debían pagar elevados precios por las especias, sedas y otras codiciadas mercaderías del Oriente.

Astrolabio

Los europeos tenían un fuerte interés por las mercaderías importadas, pero no deseaban pagar los altos precios. Los comerciantes de la Europa occidental empezaron a buscar medios para quebrar el monopolio de los italianos y para hacer todo el comercio por mar. Debía ser posible descubrir una ruta marítima directa a las Indias.

CAUSAS

La necesidad de encontrar nuevas rutas hacia las indias, pues, los que servían para el comercio con el Oriente habían caído en poder de los turcos.
El mejoramiento de la navegación, los descubrimientos de los instrumentos que permitían mejorar la navegación tales como la brújula, mejores embarcaciones, permitieron a los navegantes arriesgarse en mares desconocidos sin temor a perderse.
El adelanto de la geografía y el convencimiento de que la tierra era redonda.
El espíritu aventurero que impulsaba a los hombres a conquistar o descubrir nuevas tierras para enriquecerse.
El anhelo de ciertas congregaciones religiosa de difundir el cristianismo en esas tierras hasta entonces desconocidas.

[1] Especie de moluscos

Mapa mental

Video

Alternativa

DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS

El deseo de descubrir nuevas rutas marítimas impulsó a los hombres a emprender audaces viajes en el curso de los cuales no sólo exploraron mares desconocidos, sino que también descubrieron nuevas tierras y nuevos continentes.

Exploraciones portuguesas

Los primeros que se atrevieron a abandonar las costas conocidas fueron los portugueses. El infante portugués Enrique el Navegante (1394-1460), deseoso de aumentar el poder de Portugal y de difundir la fe cristiana, consagró toda su vida y sus medios al estudio científico de la navegación en el Atlántico y a la exploración de la costa africana. Fundó una escuela de navegación en Sagres y contrató a los mejores capitanes y cartógrafos. Sus barcos navegaron hasta las Azores, Madeira, las Islas de Cabo Verde y la Costa de Oro.

En 1487 Bartolomé Díaz llegó hasta el extremo sur de África al cual dio el nombre de Cabo de las Tormentas. Su viaje ofreció la prueba de que había un camino hacia el Oriente. La buena noticia indujo al rey de Portugal de cambiar el nombre del cabo por el de Cabo de la Buena Esperanza.

En julio de 1497 Vasco de Gama zarpó de Lisboa con cuatro barcos. En noviembre del mismo año pudo bordear el Cabo, luego navegó por la costa oriental de África hacia el norte y cruzó el Océano Indico. En mayo de 1498 llegó a Calicut en la India. En septiembre de 1499 estuvo de vuelta en Lisboa donde recibido con delirante entusiasmo. Había perdido dos barcos y las dos terceras partes de la tripulación. La venta de las especias y joyas que había comprado en la India arrojó una suma sesenta veces mayor que todo el costo de la expedición. Finalmente, se había descubierto una ruta marítima directa a las Indias que permitía prescindir de todos los intermediarios y romper el monopolio de los comerciantes asiáticos e italianos.

Exploraciones españolas

Por su parte España no quería quedar atrás y había iniciado la exploración en busca de un camino directo hacia las Indias, Cristóbal Colon convencido de que la tierra era redonda e influido por las ideas del astrónomo Florentino Toscanelli pensó que la ruta más directa era por el oeste en vez del este. Colón ganó el apoyo de los Reyes Católicos, Fernando e Isabel. El 3 de agosto de 1492 Colón partió con tres barcos del puerto de Palos. El 12 de octubre de 1492 descubrió la isla de Guanahani, una isla de las Bahamas. Luego siguió viaje a Cuba e Hispaniola (Haití) y regresó triunfante a España. En tres viajes posteriores exploró gran parte de las Antillas y las costas de Venezuela y de América Central. Convencido de que había descubierto el camino del oeste, dio a las tierras descubiertas el nombre de Indias.

Los Reyes Católicos, con el fin de asegurar sus derechos sobre las nuevas tierras, recurrieron al Papa Alejandro VI el cual en 1493 les garantizó por medio de tres Bulas la posesión de las tierras situadas a 100 leguas al oeste de las Azores. Las bulas conocidas como las bulas alejandrinas son:

primera Inter Caetera redactada el 3 de mayo de 1493, en ella se hacían dos concesiones a los reyes católicos: la donación de las tierras descubiertas o por descubrir hacia el oeste por el mar, siempre y cuando no pertenezca a un príncipe cristiano. En segundo lugar, la concesión de privilegios espirituales, es decir adoctrinar a los indígenas.
La Bula Eximiae Devotionis se les concede los mismos privilegios que a los reyes portugueses, recoge las concesiones espirituales de la primera Caetera.
Segunda Inter Caetera concedía las tierras que estuviese al occidente de las cien leguas a partir de las islas Azores y Cabo Verde.
La bula Dudum Siquidem denominada de extensión y aplicación de la segunda Caetera, fechada en septiembre de 1493.

La decisión pontificia fue desconocida por la corte de Lisboa. Surgió el peligro de que estallara la guerra. Más las dificultades pudieron ser superadas y en 1494 España y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas en el cual se trazó una línea de demarcación de polo a polo fijada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde (48º oeste de Greenwich).

El mundo quedó dividido en dos hemisferios: Occidente para España, Oriente para Portugal. Como exploraciones posteriores demostrarían que el extremo oriental de Sudamérica quedaba al este de la línea de demarcación, Brasil llegaría a ser portugués. En Asia, por otra parte, las islas Filipinas pasarían a ser posesión española.

En los primeros decenios del siglo XVI la exploración del Nuevo Mundo hizo rápidos progresos. Europa recibió las primeras noticias más detalladas sobre las nuevas tierras a través de los relatos de Américo Vespucio, italiano que participó en algunas expediciones españolas y portuguesas a la costa oriental de Sudamérica. El geógrafo Martin Waldseemüller, creyendo que Américo Vespucio era el descubridor del Nuevo Mundo, propuso en 1507 dar al continente el nombre de América.

Los viajes exploratorios culminaron en la expedición de Hernando de Magallanes que por primera vez dio la vuelta al mundo. Magallanes, portugués al servicio del monarca español Carlos V, partió en 1519 de España con 5 barcos y 243 hombres. Cruzó el Atlántico, avanzó por la costa del Brasil y Argentina y atravesó el estrecho que lleva su nombre. Cruzó el Pacífico y llegó hasta las Filipinas donde fue muerto por los naturales. Uno de sus oficiales, Sebastián Elcano, tomó el mando, cruzó el Índico, dobló el Cabo de Buena Esperanza y pudo regresar a España, después de casi tres años de ausencia, con un solo barco y 18 tripulantes.

CONSECUENCIAS

En el orden geográfico

Se comprobó la redondez de la tierra.
Se conocieron y aprovecharon nuevos mares y océanos.
La Biología se adelantó con el conocimiento de nuevas plantas y animales.

En el orden social

Se dio origen a la migración de pueblos europeos hacia las tierras descubiertas.
Explotación de las razas aborígenes.
El comercio de los esclavos.

En el orden político

España y Portugal aumentaron su poder político y se convirtieron en potencias europeas.
Se crearon nuevas formas de gobierno, tales como los virreinatos, las capitanías generales.
Se provocaron conflictos políticos entre países colonizadores por cuestiones de fronteras.

En el orden económico

Explotación de los recursos naturales.
Transformación de Europa por ser invadida de los nuevos productos.
Progreso de la industria naviera.
Decaimiento del poder comercial de Venecia, Génova y Marsella.

Para España la geografía ocupaba un lugar privilegiado en sus ambiciones geopolíticas, pues les permitía conocer y medir los territorios sometidos, sino levantar un mapa general de la población y de los recursos naturales ena las colonias.