Pueblos en la Prehistoria

DEFINICIÓN DE PREHISTORIA

La prehistoria se la puede definir como el tiempo previo a la historia, tiempo transcurrido desde el inicio de la evolución del hombre, hasta la aparición de los primeros testimonios escritos.

Es importante señalar que según las nuevas interpretaciones de la ciencia histórica, la prehistoria es un término carente de real significancia, si se considera a la historia como el “acontecer humano en el tiempo” todo es historia, y la prehistoria podría forzadamente entenderse como el estudio de la vida de los seres antes de la aparición del primer homínido en la tierra; desde un punto de vista cronológico sus límites están lejos de ser claros, pues ni la aparición del hombre ni la invención de la escritura, tienen lugar al mismo tiempo en las diferentes zonas del planeta.

ETAPAS CULTURALES

La arqueología se constituye en el único método para reconstruir la historia de la humanidad durante la prehistoria ya que aún no había la escritura y los relatos se lo realizaban de forma oral, de manera que la arqueología trata de averiguar sobre los sucesos a través de restos dejados por dicha sociedad. La excavación de un yacimiento prehistórico aporta testimonios que permiten suponer, por ejemplo, que una tumba debió pertenecer a un hombre (mediante el análisis del esqueleto) y que éste pudo ser un personaje de gran importancia (gracias a la presencia de un rico ajuar funerario). Pero no puede decirnos, sin embargo, cuál era su nombre, qué había hecho, qué lengua hablaba o qué fue lo que dijo. Por esta razón, el estudio de la prehistoria tiende a centrarse en aspectos más amplios, como son la evolución de los pueblos y de las culturas o el desarrollo de la tecnología y de las ideas, cuestiones inducidas a partir de los artefactos que han llegado hasta nosotros. Durante el siglo XIX los arqueólogos han realizado una división clásica de la prehistoria en dos grandes edades: la edad de piedra y la edad de los metales y cada una de estas a su vez se subdivide en periodos.

Edad de Piedra

Es el periodo de la prehistoria, en el cual los instrumentos empleados por el hombre eran en base a la piedra, abarca un tiempo muy extenso que empieza con la aparición del hombre sobre la tierra (2,5 millones aprox.) hasta el 4.500 a. C.

A su vez esta edad se divide en: Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.

Paleolítico

Periodo de la Edad de piedra que comienza 2,5 millones de años atrás y se extiende hasta el 10.000 a. C. aprox. Del griego (palaios antiguo lithos piedra).

Durante el periodo del Paleolítico, primera edad de piedra, el hombre tuvo que enfrentarse a diversos problemas, y para resolverlos tuvo que desarrollar su inteligencia. Los constantes y bruscos cambios del clima, escases de alimentos y los ataques de fieras, representaban peligros constantes para la supervivencia del hombre.

Aunque el hombre del paleolítico debió utilizar todos los recursos a su alcance, la tecnología básica del periodo se basa, esencialmente, en la utilización de la piedra tallada y el hueso trabajado.

En esta etapa se carece de documentación escrita, y su estudio se basa solamente en los descubrimientos arqueológicos, a su vez este periodo se divide en: inferior, medio y superior. Las características principales de este periodo son:

Paleolítico inferior:

El hombre es fundamentalmente carroñero.
El hombre comienza a utilizar utensilios de piedra rudimentaria.
Vivían en campamentos al aire libre o quizá en chozas de ramas que no han quedado rastros.
Se agrupaban en hordas nómadas, en los periodos fríos buscaban refugio en las cavernas.

Paleolítico medio

El hombre se vuelve cazador y recolector.
Comienza a enterrar a los cadáveres en tumbas cavadas en cuevas.
Aparición del lenguaje articulado como una necesidad de comunicarse.

Paleolítico superior

Utilización del fuego

Mesolítico

Al finalizar el Paleolítico los hombres primitivos habían logrado una organización social y sus costumbres empezaban a cambiar. Así se da inicio a la segunda etapa de la Edad de Piedra.

El mesolítico es un periodo de transición entre el final de la glaciación y el inicio del neolítico, ya se identifican el desarrollo de algunas culturas entre el 8500 y el 7000 a. C. en el oriente próximo como ser la cultura Starcevo, Danubia (Serbia) y Sesklo (Macedonia). Se experimenta un cambio climatológico donde los casquetes glaciales van disminuyendo por ende se van extinguiendo los mamuts y rinocerontes lanudos.

Los grupos siguen siendo recolectores y cazadores, la piedra no solamente se utiliza como puntas de flecha, sino como instrumentos más complejos como hachas, azuelas; el hombre ya deja de vivir en las cavernas para construir cabañas, mejora sus técnicas de caza. En esta etapa ya el hombre había llegado a América pues hay vestigios de culturas en el Perú (valle de Nazca), Arica y Pisagua y también por la desembocadura del Amazonas. Este periodo abarca desde el 10.000 hasta el 8.000 aprox.

Neolítico

Periodo que comienza aproximadamente el 8.000 y se extiende hasta el 4.500 a. C. El neolítico tradicionalmente está relacionado con la aparición de la agricultura, la vida sedentaria, la utilización de cerámica y de instrumentos de piedra pulida.

El urbanismo: Durante este periodo se da la aparición de los primeros poblados, el hombre al volverse sedentario da lugar a la aparición de los primeros poblados con casas edificadas de diferentes materiales, los centros urbanos más antiguos se encuentran en el oriente próximo, Jericó situado en el valle del Jordán contaba con edificaciones y grandes murallas que se pueden ubicar en el año 7800 a.C. Las cercanías del río Tigris y Éufrates permitieron el cultivo de cereales, en estas primeras ciudades, van surgiendo los edificios públicos, los palacios y los templos.

La ganadería: Otra característica de este periodo es la domesticación de los animales, se domesticaron algunas especies de animales, quizá el perro fue el primero en ser domesticado, al cual seguiría el buey, cerdo, la cabra y más tarde el caballo.

La minería: Se da la primera práctica de minería para extraer ocre y sílex. Primeramente, la minería se lo practicaba al aire libre, se han encontrado restos de minas cavadas, el más antiguo está en Alemania, esta mina estaba revestida con enormes tablas de madera.

El arte neolítico: El arte neolítico presenta gran variedad su máxima expresión tenemos en los megalíticos en la isla de Pascua (Chile), también están los menhires monolitos verticales antropomorfos con los que se hacia el culto al Sol, los dólmenes sepulturas construidas con piedras verticales cubiertas con una losa horizontal, los crómlechs conjunto de menhires y dólmenes de forma circular con carácter religioso.

Edad de los metales

Características de la edad de los metales

Crecimiento de los centros urbanos, surgen las ciudades-estado y los pequeños reinos con el poder centralizado.
Surgen nuevas armas, más potentes lo que permitió a algunos reinos dominar a otros.
Desarrollo de la agricultura con nuevas técnicas (drenaje, irrigación) y nuevos instrumentos.

Edad de bronce

Periodo histórico que comienza el 4.500 a. C. aprox. Y se extiende hasta el 700 a. C. La característica principal de este periodo es la utilización del bronce, es una etapa que se da después del calco lítico (edad de cobre) donde se empleaba el cobre para la artesanía, es una etapa de transición entre la edad de piedra y la edad de bronce, razón por la que se la considera como parte de la edad de bronce. El cobre junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la prehistoria, puede ser por su fácil obtención ya que se presentaba como pepitas de metal nativo. Varios siglos después se descubrieron que el cobre podía ser extraído de diferentes minerales por medio de la fusión en hornos, esta técnica no tarde en difundirse por todo el oriente próximo, coincidiendo con el nacimiento de las primeras civilizaciones históricas.

El uso del Bronce comienza en Oriente, en Bang Chieng (Tailandia), restos encontrados en esta zona demuestran que el uso del Bronce data del 4.500 a. C. En Asia Menor y Grecia su uso data del 3.000, al principio esta aleación del cobre con el estaño se usaba para los objetos decorativos y posteriormente se utilizó para la fabricación de armas de guerra.

El descubrimiento de la metalurgia trae consigo las siguientes consecuencias:

Se experimenta la especialización del trabajo, durante el periodo del neolítico, los alfareros además tenían el trabajo de cazar u cultivar, practicando su oficio en los momentos libres, pero en la edad de los metales esta especialización de trabajo es más marcada.
Incremento del comercio, hasta ese entonces las comunidades eran más autónomas, pero con la necesidad de contar con el material necesario para la fundición de los metales, el comercio adquiere gran importancia.
Los instrumentos que se va fabricando son de mayor eficacia.
Se hacen importantes descubrimientos, así como el arado, que les permitió mejorar la agricultura, el invento de la rueda, el torno del alfarero, etc.

Edad de Hierro

Es el periodo histórico durante el cual el hierro remplazó al bronce como material de fabricación de instrumentos y de armas. Este periodo comienza aproximadamente el 700 a. C. en oriente próximo, se cree que fueron los hititas los que comenzaron con la utilización del hierro para expandirlo al resto de Europa, aunque este metal ya se lo conocía durante el III milenio, pero debido a la técnica compleja que requiere no se lo utilizó hasta el 700.

En Europa la utilización de hierro se da de forma esporádica en los grupos de campos de Urnas (cultura de centro de Europa) a finales de la edad de bronce, la primera cultura auténtica del hierro es la cultura Hallstatt (1.200-600 a. C.) y la segunda es la cultura La Tène (es prolongación de la cultura Hallstatt y se extiende desde el 450 hasta la conquista de la Galia por Julio Cesar el 48 a. C.), estos son pueblos celtas emigrantes de la zona oeste del mar Caspio. Los hallazgos arqueológicos de hierro en la cultura Hallstatt datan del 700-500 a. C.

La mayor ventaja que ofrecía el hierro sobre el bronce era que los filones para extraer el material eran mucho más abundantes y más económicos, no necesitaba ninguna aleación y era más resistente que el bronce, pero era mucho más difícil de trabajarlo pues necesita mayor temperatura para su fundición.